جان فورد با نام اصلی شون الوی سیوس اوفینی(که شکل انگلیسی شده اوفیرنا است) در اول فوریه 1895 در(کیپ الیزابت) ایالت مین متولد شد او سیزدهمین (واخرین) فرزند شون اوفینی و باربارا کاران(نام پدری) که از گالوی ایرلند به امریکا امده بودند, بود.او در(پالم دزرت)کالیفرنیا در 31 اوت 1973 در گذشت.هنگامی که هنوز کودک بود خانواده اش به (پورتلند ) ایالت مین نقل مکان کردند و پدرش در انجا صاحب یک بار شد .تابستان هایش را در جزیره (پیکرز) می گذراند (وقتی بزرگتر شد خیلی بیس بال تابستانی ) بازی می کرد.پس از اینکه در سال 1913 از دبیرستان (پورتلند) فارغ التحصیل شد مستقیما به هالیوود امد تا شغلی با برادر بزرگترش فرانسیس(با 13 سال اختلاف سن) به دست اورد.

برادرش اسم فورد را اختیار کرده بود و در استودیوی (یونیورسال) یک کارگردان, نویسنده و بازیگر قراردادی بود.نام او که خود را جک فورد می نامید در شماره سال 1916 سالنامه راهنمای استودیوی (اخبار فیلم) به عنوان یک دستیار کارگردان اورده شد ولی خودش می گوید که زندگی حرفه ای اش را به عنوان یک کارگر ساده و بعدتر به عنوان یک دستیار سوم مسئول اشیاء صحنه شروع کرد.