ویلیام فرانکلین بیدل در 17 آوریل سال 1918 در اوفالون ایلینویز چشم به جهان گشود. پدر او یک داروساز و مادر او یک معلم بود،هولدن اهل پاسادانا بود بچه ای زبر و زرنگ که شیطانی های و آرتیست بازی هایش جنبه ی یاغی شخصیت اش را فاش می ساخت و بازیگری نیز احتمالا به همین جنبه ی شخصیتی اش مربوط می شد مقوله ای که پدر و مادر محافظه کارش تایید نمی کردند.

در حالیکه او مانند پدر در حال درس خواندن در رشته شیمی بود ، قراردادی را امضا کرد که زندگی اش را تغییر داد. او با کمپانی پارامونت در سال 1937 برای بازی در فیلم پسر طلایی محصول سال 1939 قرارداد بست. نام فیلم تا پایان عمر بر روی او بود. هولدن برای آن که نشان دهد هیچ وقت محبت باربارا استنویک را به خاطر نجات زندگی حرفه ای اش فراموش نمی کند هر سال در تاریخی که آن فیلم (پسر طلایی) کلید خورده بود دسته گل سرخی برایش می فرستاد.

در دهه ی ۱۹۶۰ هولدن به مسایل دیگری از جمله دفاع از  حیات وحش  آفریقا پرداخت و غالبا به طعنه می گفت که از تعطیلات اش برای حمایت از شور علاقه اش استفاده می کند.او به دلیل دستمزدهای بالایی که می گرفت هم معروف بود . او به خاطر فیلم آسمان خراش جهنمی ، 750 هزار دلار دستمزد گرفت که برای آن زمان رقم بالایی بود.

او پس از سی سال زندگی با برندا مارشال از او طلاق گرفت و بابت آن غرامت سنگینی پرداخت کرد. نگاه بدبینانه او به زندگی و بازیگری او را به انزوا کشاند و در پایان عمر رو به مشروبات الکلی آورد. در روز 16 نوامبر 1981 در خانه اش پایش می لغزد و سرش به لبه میز برخورد می کند. در حالیکه 63 ساله است سینما و زندگی را ترک می کند.

مرد طلایی پارامونت در بیش از 70 فیلم بازی کرد و سه بار نامزد جایزه اسکار شد. اولی برای بازی در نقش یک فیلمنامه نویس که در چنگال زن اسیر شده در دوران صامت سینما در سانست بلوار و برای فیلم شبکه که نقش مردی مستاصل را بازی می کند. و البته او برای بازی در فیلم بازداشتگاه 17 بیلی وایلدر تندیس اسکار را از آن خود کرد.

فیلم های عمده : پسر طلایی 1939 - آریزونا 1940 - تگزاس 1941 - مردی از کلرادو 1948 - متولد دیروز 1950 - سانست بلوار 1950 - بازداشتگاه 17 1953 - سابرینا 1954 - دختر روستایی 1954 - پیک نیک 1955 - پل بر روی رودخانه کوای 1957 - سواره نظام 1959 - آلوارز کلی 1966 -  این گروه خشن 1969 - شبکه 1976